O folato (vitamina B9) é amplamente aceito para proteger contra defeitos do tubo neural fetal. As principais fontes de folato dietético são os alimentos fortificados com ácido fólico e os suplementos dietéticos que contêm ácido fólico. O ácido fólico em si é inativo no corpo humano, mas é um precursor do bioativo da 5-metiltetrahidrofolato (5-MTHF), que é formada no fígado por redutases.
O ácido fólico é mais estável ao calor do que a vitamina ativa e custa muito menos, e é portanto, a forma geralmente preferida para produção, venda e uso terapêutico. Há muito debate sobre o risco de efeitos colaterais da suplementação de ácido fólico e sobre as possíveis vantagens do uso de sua forma ativa, 5-MTHF.
O ácido fólico é comumente usado para profilaxia ou tratamento em certas condições. No entanto, pode representar riscos para a saúde em alguns casos, como a anemia megaloblástica, em que não será diagnosticada devido à deficiência de vitamina B12, e em casos de redução da transformação hepática de ácido fólico .
Alguns desses riscos podem ser evitados pela suplementação com 5-MTHF em vez de ácido fólico. Em certas condições, a suplementação com 5-MTHF na gravidez é preferível do que a suplementação com ácido fólico porque o 5-MTHF não requer ativação metabólica e está diretamente biodisponível para a mãe e feto e não se acumula no sangue como o ácido fólico, nos casos de redução da transformação hepática.
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Folic acid versus 5- methyl tetrahydrofolate supplementation in pregnancy – ScienceDirect